गया की एक और विशेषता यह है कि यहाँ महिलाओं को भी पिंडदान और तर्पण करने की अनुमति है। इसे माता सीता द्वारा राजा दशरथ को स्वयं पिंड अर्पित करने की कथा से जोड़ा जाता है। इसी कारण यहाँ महिलाएँ अपने पति के परिवार के दिवंगत सदस्यों के लिए, तथा अपने संबंधियों और मित्रों के लिए भी श्राद्ध कर्म करती हैं। इसी आस्था और आध्यात्मिक महत्व के कारण देश के अनेक भागों से श्रद्धालु गया आकर पिंडदान और तर्पण करते हैं।
“क्या इतनी विशाल रेत की भूमि भी कोई पवित्र नदी हो सकती है?”
फल्गु नदी के तट पर पहली बार खड़े होकर मन में यही प्रश्न उठता है। ऊपर से देखने पर दूर-दूर तक केवल सूखी रेत दिखाई देती है। लेकिन स्थानीय लोग शांत स्वर में कहते हैं — “फल्गु भीतर बहने वाली नदी है… यह माता सीता के श्राप के कारण ऊपर से दिखाई नहीं देती। केवल वर्षा ऋतु में ही इसका जल सतह पर बहता है।”
यहीं से इस नदी की कथा आरम्भ होती है।
पुराणों के अनुसार, वनवास के दौरान भगवान राम, माता सीता और लक्ष्मण राजा दशरथ के श्राद्ध कर्म के लिए गया आए थे। राम और लक्ष्मण आवश्यक सामग्री लाने चले गए और सीता नदी तट पर प्रतीक्षा कर रही थीं। तभी राजा दशरथ की आत्मा सीता के सामने प्रकट हुई और बोली — “मुझे भूख लगी है… समय निकलता जा रहा है… मुझे अभी पिंड प्रदान करो।”
उस समय सीता के पास न चावल था, न तिल। तब उन्होंने फल्गु नदी के तट की रेत से ही पिंड बनाकर दशरथ को अर्पित कर दिया। उस समय अक्षयवट वृक्ष, फल्गु नदी, एक गाय, तुलसी का पौधा और एक ब्राह्मण — ये पाँचों साक्षी थे।
कुछ समय बाद जब राम लौटे और सीता ने उन्हें यह घटना बताई, तो उन्हें आश्चर्य हुआ — “पूर्वज भला रेत से बने पिंड को कैसे स्वीकार कर सकते हैं?” तब सीता ने उन पाँचों साक्षियों को सत्य बताने के लिए बुलाया। लेकिन अक्षयवट वृक्ष को छोड़कर बाकी सभी ने सत्य से इंकार कर दिया। क्रोधित होकर सीता ने उन्हें श्राप दिया।
फल्गु नदी को श्राप मिला कि वह ऊपर से नहीं बहेगी और रेत के नीचे बहती रहेगी।
गया के ब्राह्मणों को कभी पूर्ण संतोष नहीं मिलेगा।
वहाँ तुलसी का पौधा नहीं फलेगा।
और गाय के मुख की बजाय उसके पीछे के भाग की पूजा की जाएगी।
इस कथा में एक और महत्वपूर्ण संदेश छिपा है — महिलाएँ भी पिंडदान कर सकती हैं। समाज में सामान्यतः यह माना जाता है कि पितृकर्म केवल पुरुष ही करते हैं। लेकिन गया की यह कथा बताती है कि महिलाओं को भी अपने पूर्वजों के लिए श्राद्ध और तर्पण करने का आध्यात्मिक अधिकार है। यही कारण है कि आज भी अनेक महिलाएँ गया में पिंडदान करती हैं।
फल्गु नदी केवल हिंदुओं के लिए ही नहीं, बल्कि बौद्ध धर्म के लिए भी अत्यंत पवित्र मानी जाती है। इसी नदी के तट पर सिद्धार्थ गौतम ने कठोर तपस्या की थी। बाद में सुजाता द्वारा दिए गए दूध-चावल का सेवन करने के पश्चात उन्होंने बोधिवृक्ष के नीचे ज्ञान प्राप्त किया।
आज भी फल्गु नदी के तट पर खड़े होकर ऐसा महसूस होता है मानो इतिहास, आस्था और पौराणिक कथाएँ एक साथ साँस ले रही हों। एक ओर सीता के श्राप की कथा, दूसरी ओर बुद्ध की तपस्या, और तीसरी ओर अपने पूर्वजों के लिए प्रार्थना करते श्रद्धालु… गया केवल एक तीर्थ नहीं, बल्कि एक गहरा आध्यात्मिक अनुभव है।
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